なぜ、ここまで凄惨な光景を逃げずに描かなければならなかったのか。その理由は、原作のこうの史代による徹底した取材と、監督を務めた片渕須直の偏執的とも言える時代考証にある。
制作初期にはMAPPAがアニメーション制作を手掛け、緻密なロケーションハンティングと資料検証が重ねられた。片渕監督は当時の気象データ、軍の飛行日誌、被災者の証言や手記を片っ端から読み込み、空襲の時刻や方角、爆弾の種類、爆煙の上がり方に至るまで完璧な再現を目指した。
つまり、本作における衝撃的な表現は、観客を驚かせるための演出（ショック・バリュー）ではない。あの日、あの場所で実際に起きた出来事を、ごまかさずに記録するという強い意志のあらわれなのだ。絵の具のタッチは柔らかくとも、そこに描かれているのは徹底的な「史実」である。その真摯なリサーチ精神が、フィクションを超えた圧倒的な現実感を生み出している。
