華々しい編入・就職実績の裏側で、決して看過できないのが高専留年率と進級のリアルです。ネット掲示板やSNS上で「高専へ行くと人生詰む」「高専進学の後悔」というネガティブな検索キーワードが絶えない背景には、過酷極まりない学業システムが存在します。
一般的な公立高校の場合、定期試験で赤点（30点未満）を取ったとしても、追試や長期休暇中の補講、課題提出によって救済され、留年に至る生徒は学年で数名程度にとどまるのが普通です。しかし高専では、文部科学省が定める高等教育機関の基準に準じ、全科目で60点未満が即赤点となります。再試験の実施基準も厳格で、必修科目を1つでも落とせば、どれほど他の科目が優秀であっても「進級不可（原級留置）」が冷徹に言い渡されます。
大手SNSや知恵袋、取材に応じた国立高専OBの手記には、次のような生々しい証言が並びます。
「入学直後の前期中間テストで、中学時代に数学で学年1位だった同級生が40点を取って絶望していた。毎週提出が義務付けられる数十ページの実験レポートに追われ、徹夜が日常化する。数学や物理に心底からの情熱がないと、3年生に上がる頃には精神的に摩耗してしまう」（国立高専機械工学科・卒業生の手記より）
全国の国立高専における平均留年率は約5〜10％、学科によってはクラスの15％前後が留年や中退を経験すると言われています。40名のクラスで入学したはずが、5年後の卒業式でストレートに卒業証書を受け取ったのは30名強だったという光景は、高専生にとって決して珍しい話ではありません。
さらに高専進学の後悔とネットの反応を分析すると、学業以外の要因として「青春の喪失」が頻繁に語られます。多くの高専では男女比率が極端に偏っており、特に機械・電気系では女子比率が1割未満であることも日常茶飯事です。「高校生らしいキラキラした恋愛や制服デートに憧れていたが、周りは男子ばかりで研究室に缶詰」「文化祭のノリが完全にオタクサークルの延長だった」といったカルチャーショックが、思春期の生徒のメンタルに深刻な影響を与える事例も報告されています。
