2015年に世界文化遺産へと登録された「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業」。その構成資産のなかで、萩市に位置する5つの資産は独特の存在感を放っている。萩反射炉、恵美須ヶ鼻造船所跡、大板山たたら製鉄遺跡、萩城下町、そして松下村塾。これらは西欧列強の技術を模索し、伝統技術と融合させようとした試行錯誤の記念碑だ。
重厚な石組みが残る恵美須ヶ鼻造船所跡では、当時の長州藩がロシアやオランダの技術書のみを頼りに木造洋式軍艦を建造した執念が偲ばれる。教科書に書かれた「近代化」という平坦な言葉の裏にある、職人たちの汗と挫折、そして再挑戦のドラマ。城下町の美しさと重厚な産業遺構が徒歩圏内で交差する風景は、世界的に見ても極めて稀有な景観美を形作っている。
