池袋駅の地下通路を歩いていると、突如として瑞々しい葉物の香りや熟したトマトの甘い芳香が漂ってくる。かつて期間限定の催事場だったエリアは現在、全国30以上の契約農家から毎朝トラックや新幹線物流で直接届く「常選型プレミアム・産直マルシェ」へと進化を遂げた。
「今朝4時に長野で収穫されたレタスが、9時前には池袋の店頭に並ぶ。以前では考えられなかった鮮度です」と語るのは、マルシェを運営する仕入れ責任者。買い物袋いっぱいに色鮮やかな野菜を買い込む通勤客や近隣住民の姿は、いまや池袋の日常風景だ。スーパーでは滅多に見かけない「ケール」「スイスチャード」、伝統野菜の復刻品種などが飛ぶように売れていく。
