節分に豆を食べる際、一般的には「数え年（生まれた時を1歳とし、元旦を迎えるたびに年を取る数え方）の数」、あるいはそこに「来年も健康でいられるように」という願いを込めて「プラス1粒」した数を食べるとされている。しかし、なぜこのようなルールが生まれたのだろうか。
古来、大豆には穀物としての強い生命力があり、邪気を払う霊力が宿っていると信じられていた。豆を「魔滅（まめ）」に通じるものとし、無病息災を願って体内に取り入れることで、次の1年の厄除けになるとされたのが始まりだ。数え年で食べる理由は、当時の暦において節分が大晦日のような節目であり、翌日から新しい年（年齢）が始まると考えられていたためである。
