かつて昭和から平成にかけて、全国各地の交差点では深夜から未明（22時〜翌朝6時など）になると、主道路側を黄色点滅、従道路側を赤色点滅へと切り替える運用が当たり前のように行われていました。交通量の少ない時間帯に無駄な信号待ちを減らし、スムーズな物流を確保することが当時の目的でした。
しかし、警察庁の統計調査および事故分析によって、衝撃的な事実が明らかになりました。通常サイクルで動いている信号機に比べ、点滅運用を行っている交差点のほうが「出会い頭の死亡・重傷事故の発生件数が約2倍から3倍も高い」というデータが突きつけられたのです。
事故多発の原因はまさに、赤点滅と黄色点滅の心理的ギャップにありました。赤点滅側のドライバーが「夜中だから車は来ないだろう」と一時停止を怠って徐行で進入する一方で、優先権を持つ黄色点滅側のドライバーは「こちらは黄色だから止まる必要はない」とスピードを落とさずに交差点へ進入します。その結果、両者がブレーキを踏めないまま高速で激突する惨事へと直結していたのです。
この事態を重く見た警察庁は、全国の都道府県警察に対して夜間点滅信号の見直しを指示しました。最新のLED信号機への更新や、高精度な車両感知センサー、押しボタン式制御の導入が進んだことも追い風となり、現在では危険な夜間点滅運用を全廃し、深夜でも通常の「青・黄・赤」サイクルで稼働させる交差点が主流となっています。「昔は点滅していたから」という過去の感覚で深夜の道路を走ることは、極めて重大なリスクを孕んでいると言わざるを得ません。
