「なぜ部屋に獲物も外敵もいないのに、狂ったように走り回るのか」という疑問に対し、比較行動学の基礎を築いたコンラート・ローレンツ博士の研究体系は、明確な答えを提示しています。この現象の学術的名称は猫の真空行動（Vacuum Activity / 空白行動）、または獣医行動学で「FRAPs（Frenetic Random Activity Periods：狂乱的突発的運動期）」と呼ばれます。
猫は本来、獲物を追跡して仕留めるための強大な運動エネルギーを体内に蓄積する肉食の狩猟動物です。しかし、現代の完全室内飼育環境では生命を脅かす危機もなければ、自力で生きた獲物を捕獲する必要もありません。その結果、神経系に充填された「獲物を追い詰めて仕留めたい」という生得的解発機構の動機づけエネルギーが限界値を超え、外的な刺激（トリガー）が存在しない“真空”の状態であっても、行動のプログラムが自律的に発火してしまいます。これが、猫が突然暴れ出す理由の根幹です。
さらに、猫が夜中に走り回る原因を強固に後押ししているのが、彼らが持つ「薄明薄暮性（はくめいはくぼせい）」という猫の野生本能と習性です。猫の体内時計は昼行性の人間や完全な夜行性のフクロウとは異なり、ネズミや鳥類が活動を開始・帰巣する「日没直後」と「夜明け前」に覚醒レベルのピークが訪れるようプログラムされています。日中に十分な運動を行わず体力を余らせた室内猫は、飼い主が寝静まった静寂の時間帯に蓄積エネルギーの臨界点を迎え、強制的なエネルギー放出モードへと突入するわけです。
