池添謙一という騎手を語る上で、ファンが最も熱狂し、関係者が最も敬意を払うのが「誰もが手を焼く気性難の名馬を手懐け、極限のパフォーマンスを引き出す手腕」です。
その筆頭が、2011年に史上7頭目のクラシック三冠馬となったオルフェーヴルです。デビュー前から凄まじい気性の激しさを見せていた同馬を、池添騎手は時に宥め、時に闘志をぶつけ合いながら調教を重ねました。三冠達成の菊花賞ゴール直後、スタンドの歓声を浴びながらオルフェーヴルに振り落とされ、ターフに叩きつけられたシーンは競馬史に残る伝説です。「お前は本当に最後まで手がかかるな」と言わんばかりの苦笑いを浮かべた池添騎手の表情は、名馬と騎手の魂の交感そのものでした。
また、牝馬として半世紀ぶりに宝塚記念を制したスイープトウショウとのエピソードも外せません。調教やゲート入りを頑なに拒否する「稀代のワガママお嬢様」に対し、池添騎手は決して怒鳴ることなく、馬の気が済むまでゲート前で何十分も付き添い、その繊細なプライドを尊重し続けました。結果として彼女は、牡馬の超一線級を撫で斬る末脚を炸裂させたのです。
さらに近年では、制御不能な爆発的スピードを持て余していたメイケイエールとの戦いがファンの胸を打ちました。暴走寸前の推進力を抑え込み、馬の口向きと呼吸を合わせるために数々の馬具を試し、陣営とともに苦悩した日々。引退レースまで手綱を握り続けた池添騎手は、レース後のインタビューで「無事に競馬を教え、無事に牧場へ帰すことができて本当によかった」と涙を浮かべました。他者が匙を投げるような癖馬に対し、命懸けで寄り添い続ける人間性こそが、池添謙一の真骨頂です。
