歴代最高気温ランキングの上位を精査すると、「南の島や九州の平野部ではなく、なぜ内陸盆地や東北の山形がランクインするのか」という疑問に突き当たります。この現象を解く鍵こそが、熱力学的なメカニズムであるフェーン現象の仕組みと盆地の地形特性です。
フェーン現象とは、湿った空気が山脈に衝突して雨を降らせた後、乾燥した空気となって反対側の斜面を急速に吹き降ろす現象を指します。湿った空気は上昇時に約0.5℃/100mの割合で冷えるのに対し、水分を失った乾燥空気は下降時に約1.0℃/100mという倍のペースで急激に昇温します。つまり、標高の高い山脈を越えて平地や盆地に吹き込む風は、巨大な天然のドライヤーとなって地表を熱するのです。
1933年に40.8℃を記録した山形市は、まさにこの典型例でした。北国・東北でありながら、蔵王連峰や出羽山地に囲まれた山形盆地に対し、日本海側からの強風が山を越えて吹き荒れた結果、極端な断熱昇温が発生しました。この記録が2007年まで破られなかった事実は、地形と気流の条件が完全に合致した際に生じるエネルギーの凄まじさを証明しています。
また、多治見市の歴代猛暑記録（40.9℃）や、四国西部の山あいに位置する江川崎の歴代最高気温（41.0℃）も同様の構造を持っています。江川崎の観測所は四万十川沿いの深い谷底にあり、周囲を急峻な山々に塞がれています。南からの暖湿流が山を越えて熱風へと変わり、狭い谷の底に逃げ場を失って滞留したことで、南国高知の山間部が突如として日本一の灼熱地獄へと変貌を遂げたのです。
