東京駅で迷子になる原因は、単に敷地が広いからだけではありません。都市環境デザインや認知心理学の観点から分析すると、人間の空間認識を狂わせる複数の構造的要因が潜んでいることが分かります。
第一の要因は、「水平移動」と「垂直移動」が複雑に連動している点です。JR東日本が公開している公式構内図（PDFや駅構内サイン）を確認すると、地上1階の在来線ホーム下に平行して走る「北通路」「中央通路」「南通路」の3本の大動脈が基本構造となっています。しかし、地下1階に降りるとグランスタ東京などの商業区画がグリッド状に広がり、通路の直線性が失われます。利用者は自分が東西南北のどちらを向いているのか、視覚的なランドマークを失ってしまうのです。
第二の要因は、運営主体の違いによる境界線の存在です。東京駅の地上・地下構造は、JR東日本、JR東海（東海道新幹線）、東京メトロ（丸ノ内線・東西線大手町方面）、そして各地下街運営会社がモザイク状に管理しています。案内サインのフォーマットやピクトグラムの配置基準がエリアごとに微妙に異なるため、脳内でひとつの統合された「メンタルマップ（認知地図）」を描くことが極めて困難な設計になっています。
迷宮から抜け出す第一歩は、「自分が今、1階の通路にいるのか、地下1階のコンコースにいるのか」を常に把握することです。基本となる幹線通路はすべて東西を貫通しているため、階層さえ見失わなければ方向感覚を取り戻すことができます。
