彼女のソロキャリアを語る上で欠かせない起点がある。2013年に発表されたソロデビューシングル「ショートケーキ」だ。グループ全盛期において、圧倒的な人気を誇っていた柏木由紀。総合プロデューサーである秋元康の緻密なクリエイティブのもと、所属事務所ワタナベエンターテインメントのサポートを得て放たれたその楽曲は、王道ポップスの叙情性と透明感に満ち溢れていた。
大人数でのパフォーマンスで見せる表情とは一線を画し、たったひとりでマイクを握る姿。そこにあったのは、緻密に計算された演出ではなく、純粋な歌唱への情熱だった。グループの象徴としての顔と、単独の歌唱者としての顔。その双方を高次元で両立させた彼女の姿勢は、既存のアイドル像を根底から覆す快挙であった。
