天海祐希の本名は中野祐里（なかの ゆり）です。芸名があまりにも本人の高潔で澄んだイメージに合致しているため、「天海が本名だと思っていた」と驚く視聴者も少なくありません。しかし、彼女の原点を語る上で欠かせないのが、この「祐里」という名前に込められた意味です。
名前に含まれる「祐」の漢字には、「神仏の助け」「天からの加護」「人を助ける」といった意味合いがあります。周囲への感謝を忘れず、困っている人に自然と手を差し伸べる彼女の人柄は、まさにこの文字の持つ徳を体現しているといえます。また、「里」は人が集まる場所や大地を想起させ、下町特有の温もりと地に足の着いた実直さを感じさせます。
宝塚歌劇団時代から現在に至るまで、同期生やスタッフ、そして長年のファンから親しみを込めて呼ばれ続ける愛称「ゆりちゃん」は、本名に由来しています。華やかなスポットライトを浴びる大女優でありながら、舞台裏やバラエティ番組で見せる飾らない笑顔と気配りは、まさに本名である「中野祐里」としての素顔そのものです。
