日本で2番目に高い山は、山梨県南アルプス市に位置する南アルプス最高峰・北岳（標高3,193m）です。日本一の富士山（3,776m）に次ぐナンバーツーでありながら、世間一般の認知度は富士山に遠く及びません。作家の深田久弥氏も名著『日本百名山』の中で「富士山に次ぐ日本第二の高峰でありながら、その名は世間にあまりにも知られていない」とその不遇を嘆息交じりに記しています。
なぜ北岳の知名度はここまで極端に低いのでしょうか。最大の要因は、両者の間に横たわる「583m」という圧倒的な標高差と、山容が置かれた地理的条件にあります。
富士山は広大な関東平野や駿河湾から独立してそびえ立つ「単独峰」であり、周囲数百キロメートルの広範囲からその優美な裾野を肉眼で確認できます。一方の北岳は、赤石山脈（南アルプス）という巨大な山塊の奥深くに埋没する「連峰の主峰」です。甲府盆地などの限られた場所から前衛の山越しに頭を覗かせる程度で、麓の市街地からその全貌を望むことは極めて困難です。この地形的ブラインドが、一般の人々の視覚から北岳の存在を覆い隠してきました。
さらに、心理学でいう「トップオブマインド（第一想起）」の壁が立ちはだかります。あらゆるジャンルにおいて「1位」の存在感は絶対的であり、2位以下は急激に関心を失います。北岳は富士山に次ぐ高さを誇りながら、登山口の広河原に至る南アルプス林道がマイカー規制や冬季通行止めによって厳しく管理されていることも手伝い、一般観光客が気軽に立ち寄れない「岳人だけの秘境」として長年留まり続けています。
