弛緩性便秘の本質的な原因は、大腸壁の筋肉が緩み、内容物を先へ先へと送り出す「ぜん動運動の低下」にあります。大腸の動きが停滞すると、便が腸内に長時間留まることになります。大腸は便から水分を吸収し続ける器官であるため、留まる時間が長くなるほど便はカチカチに硬くなり、体積も増してスムーズに移動できなくなります。さらに腸内で便が異常発酵を起こすことで大量のガスが発生し、あの不快な腹部膨満感を引き起こすのです。
ぜん動運動を低下させる最大の要因のひとつが、腹筋力低下や運動不足です。特に加齢に伴って筋肉量が落ちやすい高齢者や、出産後の女性、長時間のデスクワークが常態化している人は、大腸を支えるインナーマッスルや腹圧をかける筋力が衰えがちです。腸にかかる自然な物理的刺激が減ることで、排便を促す筋力そのものが弱くなってしまいます。
また、過度な食事制限ダイエットによる食事量の不足や、水分摂取の偏りも大腸の活動を著しく停滞させます。便を押し出すための十分な「かさ」が作られないと腸壁が刺激されず、排便反射そのものが起きなくなってしまうのです。
