東日本エリアでの販売終了が発表された際、日本中に走った衝撃は大きかった。買い占め騒動が起き、フリマアプリでは高額転売が横行した。なぜ株式会社明治は、全国的な知名度を誇る看板商品の販路を関西以西へ限定せざるを得なかったのか。
最大の理由は、スナック菓子市場における競争の激化と収益構造の悪化だ。ポテトチップスをはじめとする競合商品が台頭するなか、カールの売上は最盛期から大幅に減少していた。さらに、カールは容積が大きく軽量であるため、物流コスト（トラックへの積載効率）が極めて悪く、全国へ配送する輸送費が採算ラインを圧迫していたのだ。
そこで明治が下した決断が、愛媛県に拠点を置く四国明治株式会社の松山工場への生産集約だった。西日本限定として生き残りを図る戦略は見事に的中し、生産拠点の統合によるコスト削減と「ご当地感」の演出に成功。現在では四国をはじめとする西日本全域で、手堅い支持基盤を維持している。
