日本中が「リケジョの星」「ノーベル賞級の大発見」と沸き立ったのは2014年1月28日のことでした。理化学研究所（理研）の研究ユニットリーダーだった小保方晴子氏を筆頭著者とするSTAP細胞に関する2本の論文が、世界最高峰の英科学誌『Nature』に掲載されると発表された瞬間です。研究室に持ち込まれたピンクの壁紙やムーミンのシール、祖母から譲り受けたという「割烹着」姿で実験に臨む独特のスタイルは、科学報道の域を越えてワイドショーを席巻しました。
しかし、栄光の時間はあまりにも短命でした。発表からわずか数日後、匿名画像掲示板「PubPeer」やインターネット上の生命科学系コミュニティで論文データの不審点が次々と告発されます。電気泳動画像の切り貼り痕跡や、博士論文で使用された対照画像の使い回しなど、初歩的ともいえる加工が明るみに出たのです。
事態は急転直下、国内外の専門家から「追試に成功しない」との声が相次ぎ、共著者の山梨大学・若山照彦教授が論文の取り下げを提案。同年4月、小保方氏は大阪市内のホテルで釈明記者会見を開き、「STAP細胞はあります」「200回以上作製に成功した」と涙ながらに反論したものの、科学的な疑義を払拭するには至りませんでした。結果として、2014年7月にNature論文は正式に取り下げ（撤回）となり、日本の科学界に対する国際的信用は失墜しました。
