大観の画業の頂点と評されるのが、1923年（大正12年）に完成した重要文化財『生々流転』（東京国立近代美術館蔵）です。画巻の長さは全長約40.7メートルに達し、日本の絵巻物として最長のスケールを誇ります。
山深い森の奥で木の葉から落ちた一滴の露が、やがてせせらぎとなり、渓谷を駆け抜け、大河となって平野を潤し、最後は荒れ狂う大海原へと注ぎ込みます。そして海上に立ち上る水蒸気が巨大な黒雲となり、龍の姿を借りて天へと昇っていく――。水の一生を通じて、万物が絶え間なく変化し循環する東洋の宇宙観を、墨の濃淡のみで壮大に描き切りました。
この大作が院展で初公開されたのは、奇しくも1923年9月1日、関東大震災の当日でした。東京が壊滅的な被害を受ける直前に出品された本作は奇跡的に焼失を免れ、現在も近代日本画の最高峰として燦然たる輝きを放ち続けています。
