鼠径ヘルニアは、加齢や腹圧の上昇によって下腹部の筋肉や筋膜（腹壁）が緩み、本来はお腹の中にあるべき腸や大網（脂肪組織）が皮膚の下へと飛び出してしまう病態です。発症初期の段階では外見上の変化がごくわずかであるため、多くの患者が見逃してしまいます。
臨床現場において、患者が最初に違和感を覚える「鼠径ヘルニア初期症状」として報告が多いのは、以下のような身体感覚です。
- 長時間の立ち仕事や歩行を続けた際、足の付け根周辺に重だるさや引っ張られるような違和感が生じる
- 重いものを持ち上げた瞬間や咳・くしゃみをした際に、下腹部にチクッとした鈍痛が走る
- 夕方や夜になると下腹部が張るが、朝起きたときには症状が消えている
これらの前兆を経て、徐々に足の付け根に「柔らかいピンポン玉のような膨らみ」が形成されます。鼠径ヘルニア痛みの場所は、太ももの付け根のシワがある部分、あるいは下腹部のやや外側が中心となりますが、男性の場合は陰嚢（いんのう）の近くまで違和感や腫れが波及することもあります。
特徴的なのは、「鼠径部膨らみ押すと戻る」という現象です。立位の状態で腹圧がかかると腸が押し出されて膨らみますが、仰向けに寝てリラックスしたり、指先で優しく圧迫したりすると、スルリと腹腔内へ還納されます。この「押せば戻る」状態は初期から中期にかけての典型パターンですが、決して治ったわけではなく、単に腸が出入りしているにすぎません。
