私たちが「直感した」と自覚する瞬間、脳内では何億もの神経ネットワークが超高速で稼働しています。論理的思考を担当する大脳新皮質が「理由」を組み立てるよりも遥かに速く、およそ0.1秒から0.2秒という極小の時間で結論が導き出されます。
将棋のプロ棋士が盤面を見た瞬間に次の一手をひらめく際、脳のどこが活動しているかを調べた理化学研究所などの研究では、大脳新皮質ではなく運動や習慣の記憶を司る大脳基底核（特に尾状核）が強く活性化していることが確認されています。これは、過去に蓄積された何万通りもの対局パターンが、言語化される前に「無意識のデータベース」から瞬時に引き出されている証拠です。
また、よく混同される概念として「直感（直観）」と「ひらめき」の違いが挙げられます。両者は脳科学的に明確に異なるプロセスを持っています。
- 直感（Intuition）：論理的なプロセスを挟まず、蓄積された経験則から「瞬時にAかBかを選ぶ」判断力。大脳基底核や島皮質（身体の感覚を司る部位）が関与する。
- ひらめき（Inspiration）：問題についてじっくり考え抜いた後、リラックス状態などで突然新しいアイデアや解決策が結びつく現象。主に側頭葉や前頭前野の創造的ネットワークが関与する。
私たちが日常で感じる「虫の知らせ」や「何かがおかしい」という第六感の正体も、超常現象ではありません。視覚や聴覚、微細な表情の変化、空間の空気感など、意識には上がらない膨大な環境情報を脳の扁桃体や島皮質がキャッチし、心拍数の変化や胃の縮こまりといった「ソマティック・マーカー（身体シグナル）」として警告を発している生理現象なのです。
