本戦の盛り上がりを支えているのは、大会前から連夜繰り広げられる膨大な育成配信である。「栄冠ナイン」特有の容赦ないゲームシステムは、監督たちに何度も試練を与える。予選1回戦でのまさかの敗退、エースの調子極小、勝負どころでのエラー……画面の前で頭を抱え、本気で悔し涙を流す監督の姿に、視聴者は胸を打たれる。
単なるゲームのパラメーター調整ではない。監督が語る「この選手を勝たせてやりたい」という熱い想いは、プレイヤーとゲーム内のキャラクター、そして視聴者の感情をひとつに溶かし込んでいく。数夜に及ぶ死闘を経てグラウンドに立つ選手たちは、もはや単なるデータの集まりではなく、一人ひとりが物語を背負った本物の「高校球児」なのだ。
