公園の西園へ足を踏み入れると、緑豊かな並木道から一転、国際試合の熱戦を思わせるセンターコートが姿を現す。「ITC靱テニスセンター」は、数々の伝説的なラリーを生み出してきた国内屈指のテニススタジアムだ。過去には熱血指導と情熱的なプレースタイルで知られる松岡修造をはじめ、国内外のトッププロたちがこのコートに立ち、熱いドラマを紡いできた。
毎年、次世代のスター選手が集う「世界スーパージュニアテニス選手権大会」などの大舞台が開催される時期には、国内外から多くの観客が押し寄せる。公益財団法人日本テニス協会が公認するハイレベルな環境は、アスリートたちの真剣勝負を間近で体感できる貴重な舞台だ。近年では観戦と街歩きを融合させたスポーツツーリズムの拠点としても注目され、国内外のテニスファンが周辺のホテルに滞在しながら公園での試合観戦と大阪グルメを満喫する新しい旅のスタイルが定着している。
