日本のナンバープレート上部に記載されている3桁の数字は「分類番号」と呼ばれ、車両の用途や大きさを法的に区分しています。このうち「500番台（一部700番台）」が小型乗用車（通称5ナンバー）、「300番台」が普通乗用車（通称3ナンバー）に割り振られます。
道路運送車両法の保安基準において、5ナンバーに該当するためには以下の4つの基準をすべて満たさなければなりません。
・全長：4,700mm（4.7m）以下
・全幅：1,700mm（1.7m）以下
・全高：2,000mm（2.0m）以下
・総排気量：2,000cc（2.0L）以下（※ガソリン車の場合）
この4項目のうち、1つでも数値を上回った時点で自動的に3ナンバーとして登録されます。たとえば、全長や排気量がコンパクトカー並みであっても、デザインや衝突安全性能向上のために全幅が1,705mm（基準をわずか5mm超過）となった場合、その車両は普通乗用車（3ナンバー）扱いとなります。
