「今年の長野はどこが勝つか本当に読めない」――バックネット裏に陣取るNPB球団スカウトが漏らしたこの一言が、現在の長野県高校野球の空気感を如実に物語っています。長年にわたり東信の二枚看板として甲子園出場を争ってきた佐久長聖高校野球部と上田西高校野球部。これに歴代最多の出場実績を誇る松商学園野球部を加えた「長野3強」の構図に、決定的な亀裂が入り始めました。
下克上の急先鋒となっているのが、長野日大高校野球部をはじめとする北信・中信の実力校です。過去の対戦成績を遡ると、上位シード校が中盤以降に地力で突き放す展開が定石でした。しかし直近の地区予選や県大会では、5回終了時点で公立進学校や新興勢力が主導権を握る試合が急増しています。
この異変の背景にあるのが、徹底した配球分析とフライボール革命のカウンターとなる「低打球・走塁重視」への回帰です。佐久長聖の機動破壊や上田西の力強いスイングに対し、徹底して長打を警戒した外野守備陣形と、変化球を低めに集める継投策で対抗する包囲網が完成しつつあります。絶対的な王者が君臨する時代から、1つの失策やワンプレーの判断が命取りとなる戦国時代へと突入したのが、長野県高校野球勢力図の真相です。
