いまや常総市の観光拠点として不動の地位を築いたのが「道の駅常総」です。開業直後の熱狂的なブームが落ち着いた2026年現在でも、週末ともなれば駐車場待ちの列ができるほどの活況を維持しています。
その原動力となっているのが、館内のベーカリー「ぼくとメロンとベーカリー」が手がける常総市道の駅メロンパンです。茨城県特産のメロン果汁を贅沢に練り込んだ「ぼくのクリームメロンパン」や圧倒的な大きさを誇る数量限定パンは、SNSでの拡散が絶えず、現在も焼き上がり時間に合わせて整理券が配布される人気ぶりを見せています。
道の駅常総の混雑状況（現在）を分析すると、土日祝日の午前11時から午後14時30分がピークとなり、周辺道路に局所的な渋滞が発生します。現地を快適に攻略するための鉄則は、朝9時のオープン直後を狙う「朝型シフト」、もしくは午後15時以降の夕方来訪です。特に平日は混雑が大幅に緩和され、スムーズに買い物や飲食を楽しめる環境が整っています。
さらに、同エリア内には日本最大級の空中いちご園として知られる「グランベリー大地」が隣接。頭上からリフトで降りてくる画期的な栽培システムによるいちご狩りは、車椅子やベビーカーでも快適に楽しめるバリアフリー設計が高く評価されています。また、知的好奇心を満たす空間として「TSUTAYA BOOKSTORE 常総」も併設され、BOOK & CAFEのくつろぎと地元産品ショップが融合した新しい滞在体験を提供しています。
