端正なルックスに加え、教養を感じさせる落ち着いたトーク力から「有名大学を卒業しているのではないか」と思われがちな生田斗真ですが、公式プロフィールや本人の過去のインタビューで明かされている通り、大学進学はしていません。彼の最終学歴は、多くの芸能人を輩出してきた堀越高等学校（総合TRAITコース）卒業です。
1996年、11歳で芸能界入りした彼は、NHK『天才てれびくん』のてれび戦士やジャニーズJr.の中心メンバーとして早くから脚光を浴びていました。しかし、同世代の仲間たちが嵐やNEWS、KAT-TUNとして次々とCDデビューを飾る中、グループ結成の波に乗れず、将来に対する強い葛藤と焦燥感を抱えていた時期がありました。
そんな彼が大学進学を選ばず、芸能活動に命を懸ける覚悟を決めた最大の転機は、高校3年生の冬に訪れました。2002年に上演された劇団☆新感線の舞台『スサノオ〜神の剣の物語〜』への客演です。
名だたるベテラン舞台俳優たちが全身全霊で放つ圧倒的な熱量、一切の妥協を許さない芝居への執念を目の当たりにした生田斗真は、かつてない強烈な衝撃を受けました。当時の心境について、彼は後の特番インタビューや手記において次のように述懐しています。
「自分がいかに甘い世界にいたかを痛感させられた。大人たちの本気の芝居に圧倒され、悔しくてたまらなかった。中途半端な気持ちで大学へ行くのではなく、この世界で役者として生きていく覚悟を決めなければ戦えない」
大学へ進学して学業と両立させる選択肢もありましたが、あえて「退路を断って芝居一本に絞る」という過酷な道を選びました。この高校時代の決断が、のちにアイドル事務所所属でありながらグループに所属せず、単身で日本アカデミー賞やブルーリボン賞をはじめとする映画賞を総なめにする本格派俳優・生田斗真の原点となったのです。
