現地に着いたとき、視覚的に見分けるポイントは極めて明快だ。まず入口に「鳥居」があれば神社である。赤や木目の鳥居は、神域と人間世界を隔てる結界の役割を果たしている。建築の名称も「本殿」「拝殿」と呼ばれ、参道には神の使いとされる狛犬やキツネが鎮座する。
対するお寺の入口には「山門（楼門）」が構えられ、門の両脇には仁王像（金剛力士像）が眼を光らせている。本堂の内部には釈迦如来や阿弥陀如来、観音菩薩などの「仏像」が安置され、お香（線香）の香りが漂う。境内に墓地があるか否かも、両者を見分ける確実な手がかりの一つだ。
