刑事裁判で最大の議論となったのは、加害者全員が犯行時に17歳から19歳の「少年」であった点だ。検察側は主犯格の男らに死刑を求刑したが、第一審の名古屋地裁、続く高裁とも、少年の年齢や生育環境の劣悪さ、更生の可能性を考慮して極刑を回避。主犯格の男2名（当時19歳と18歳）に「無期懲役」、他の共犯者らには懲役5年から17年という長期の有期懲役判決が確定した。
この司法の判断は、尊い二人の命が奪われた現実に対して「少年法が加害者を守りすぎている」という怒りの世論を巻き起こした。二人の若者の未来を理不尽に奪った代償として、無期懲役という判決が本当に妥当であったのか。この問いは、日本の司法史における重い課題として残された。
