熱にうなされる中で体験する「自分の手が巨大化する」「部屋の壁が遠ざかる」といった身体感覚の歪みは、脳機能の局所的なエラーによるものだ。医学界ではこれを「アリスインワンダーランド症候群」と呼ぶ。まるでルイス・キャロルの世界観を描いた映画『アリス・イン・ワンダーランド』の中に入り込んだかのような感覚が、高熱下の脳内で現実に巻き起こっている。
視覚や空間認知を司る頂頭葉が熱ストレスや炎症性物質によって過熱すると、自分の身体の境界線や周囲との距離感を正確に計算できなくなる。壁の歪みや視界の収縮は、心が病んでいる証拠ではなく、脳のセンサーが一時的に過負荷を起こして狂いを生じさせているサインに過ぎない。このメカニズムを知るだけでも、恐怖心は大きく軽減されるはずだ。
