「賞味期限」には多少の猶予がありますが、「消費期限」の超過は全く別の問題として捉える必要があります。消費期限切れの食品を摂取した場合、見た目や匂いに異変がなくても、重大な健康被害を引き起こす危険性が跳ね上がります。
食肉や生魚、弁当などの傷みやすい食品には、サルモネラ菌、カンピロバクター、黄色ブドウ球菌、病原性大腸菌といった食中毒菌が付着している可能性があります。これらの菌は時間経過とともに指数関数的に増殖し、体内に侵入すると以下のような激しい食中毒症状をもたらします。
激しい腹痛、水様性の下痢、頻回な嘔吐、38度を超える高熱、脱水症状などが代表例です。特に免疫力の低い高齢者や乳幼児が発症した場合、重症化して命に関わる事態に発展することも珍しくありません。
「加熱調理すれば菌が死滅するから大丈夫」という考え方も極めて危険です。例えば黄色ブドウ球菌などが産生する毒素（エンテロトキシン）は、100度で30分以上加熱しても分解されないほど熱に強い性質を持っています。消費期限が切れた食品は加熱の有無にかかわらず、迷わず廃棄することが自身と家族の体を守る判断です。
