キャットフード売り場で多くの飼い主がつまずくのが、パウチや缶詰の表記に隠された「目的別の分類」です。ペットフード公正取引協議会の規約において、猫用フードは「総合栄養食」「間食（おやつ）」「その他の目的食（一般食・副食・栄養補完食・食事療法食）」に厳格に区分されています。
猫ウェットフード一般食違いの本質は、「そのフードと新鮮な水だけで、愛猫が必要とするすべての栄養素を生涯にわたって過不足なく摂取できるかどうか」にあります。総合栄養食は、世界的な小動物栄養基準であるAAFCO（米国飼料検査官協会）などのガイドラインに基づき、タンパク質、脂質、ビタミン、ミネラル（特にカルシウムとリンの比率）、さらには猫が体内で合成できない必須アミノ酸「タウリン」の要求量を精密に設計した完全食です。
一方で「一般食」や「スープ仕立て」「パウチ副食」と記載された製品は、人間の食事で言えば「おかず」や「ふりかけ」に過ぎません。嗜好性を極限まで高めるために魚の白身や肉の旨味を凝縮しているものの、ビタミンや微量ミネラルが添加されていないケースがほとんどです。これを「主食」と誤認して毎日与え続けてしまうと、骨の強度が落ちるカルシウム欠乏症や重篤な心筋症・失明を引き起こすタウリン欠乏症を発症する危険性があります。パッケージ裏面の「公正取引協議会の定める給与試験をクリアした総合栄養食」という文言の有無を必ず確認することが、飼い主の最低限の義務といえます。
