結論から言えば、韓国語で数量や度数が「少ない」を表す形容詞は「적다（チョクタ）」だ。対して、サイズや背丈、面積が「小さい」ことを表す形容詞が「작다（チャクタ）」である。日本語では「給料が少ない」とも「給料が小さい（規模が小さい）」とも近しい感覚で捉えられることがあるが、韓国語の世界ではこの2つは厳密に棲み分けられている。
たとえば「人が少ない」と言いたいときは「사람이 적다（サラミ チョクタ）」を用いる。「사람이 작다」と言ってしまうと、「人の背丈が小さい」あるいは「人間の器が小さい」というまったく異なる意味に転じてしまう。逆に「背が低い（小さい）」を表現するなら「키가 작다（キガ チャクタ）」が正しく、「키가 적다」という表現は文法的に破綻する。
国立国語院の標準国語大辞典でも、적다は「数や分量、程度が一定の基準に達しない状態」と明確に定義されている。この「分量（ボリューム）」にフォーカスしているのか、それとも「外形的な寸法（サイズ）」にフォーカスしているのか。この視点を頭の中にセットするだけで、誤用の大半は防ぐことができる。
