2007年、シリーズの歴史に新たな風が吹き込まれた。藤田まことから実質的なバトンを受け取り、渡辺小五郎として新世代の顔となったのが東山紀之だ。当初は偉大すぎる先代の影にプレッシャーも囁かれたが、東山は持ち前のストイックさとシャープな身のこなしで「クールでありながら情を秘めた新時代の仕事人」を確立。藤田本人とも共演を果たし、現場で直々に仕事人としての所作と精神性を叩き込まれた。
最新作へと連なる相関図を見渡すと、その中心には常に小五郎と仲間たちの複雑な信頼関係がある。経師屋の涼次を演じる松岡昌宏は、豪快な仕草の奥に潜む繊細な怒りを巧みに表現。陣八郎を演じた遠藤憲一や、リュウ役の知念侑李など、世代も出自も異なるキャストが絶妙なバランスで配置されてきた。世代交代の裏には、重鎮から若手へと「必殺の美学」を確実に手渡していく緻密なキャスティング戦略があったのだ。
