櫻井俊氏の名が一般に広く知れ渡った最大の契機は、2016年の東京都知事選挙を巡る騒動でした。舛添要一前知事の辞任に伴い、自民党都連幹部をはじめ政界各所から「知名度と実務能力を兼ね備えた大本命」として、事務次官を退任したばかりの俊氏へ強烈な出馬要請が寄せられたのです。
連日メディアが自宅前に押し寄せる中、俊氏は一貫して「出馬の意思はまったくありません」と完全否定を貫きました。記者会見で語った辞退の理由は極めて明快でした。
「私は政策実務一筋でやってきた人間であり、政治家としての資質はありません。身の丈に合わない評価をいただいているだけです」
さらに背景には、当時すでにキャスターとして選挙特番のMCやニュースの第一線に立っていた息子・櫻井翔さんへの配慮もあったと指摘されています。父親が渦中の候補者となれば、翔さんの報道活動の中立性に影響が及びかねないという懸念です。権力に固執せず、自らの領分をわきまえて潔く退いた姿は、かえって世間から「筋の通った立派な人物」として絶大な好感を集めました。
