ポップカルチャーの文脈において「2次元」という言葉が使われる場合、それは絵やグラフィックによって描かれたフィクションの登場人物やその世界観全般を指す。立体の肉体を持つ実在の人間を「3次元」と呼ぶのに対し、紙面や画面の中に閉じ込められた架空の存在を対比的に表現したことから定着した俗語表現だ。
この対比構造は、日本のサブカルチャー産業の発展とともに急激な広がりを見せた。手描きのイラストや作画技術の精緻化によって、ファンは架空のキャラクターに対して現実の人間と同等、あるいはそれ以上の共感や愛情を抱くようになった。今日におけるアニメーション産業は、単に映像を観せるだけでなく、視聴者の感情を強く揺さぶる「実在感」を平面の上に創り出す技術の集合体と言える。
