古典を学ぶ多くの人が抱く「ラ行変格活用 なぜ4つだけなのか」という疑問。この背景には、日本語の歴史における明確な言語学的メカニズムが存在します。
結論から言えば、4語すべてが根本的に「あり（存在）」そのもの、あるいは「あり」を含んだ複合体だからです。独立した別々の動詞が偶然4つ集まったわけではありません。
1. 「あり」の語源と原初性
古代日本語において「存在」を表す最も根源的な語が「あり」でした。もともと「物事の状態が継続してそこにある」ことを指す語尾要素「〜り」がそのまま終止形として固定化されたため、四段動詞のようにウ段化（ある）することなく「あり」の形を保ち続けました。
2. 「をり（居り）」の成り立ち
「居る（ゐる）」または「生る（生起する）」という語幹に「あり」が融合した語です（ゐ＋あり ＝ をり）。座っている、あるいはそこに留まっている状態の継続を示します。
3. 「はべり（侍り）」の成り立ち
身分の高い人の側に「這ひ（はい）＋あり」と控えている様子、あるいは「侍（はべ）＋あり」が語源です。主人の近くに控えて存在することから、謙譲や丁寧のニュアンスを持つ動詞へと発展しました。
4. 「いまそかり」の成り立ちと異名
「いま（今・居ま）」＋「す（尊敬の助動詞）」＋「がり（あり）」が融合した語です。貴人が「今そこにおられる」という最高の敬意を込めた存在表現として成立しました。
なお、古典の文献中ではありをりはべりいまそがり 違いとして、「いまそかり」「いまそがり」「いますかり」「いますがり」といった複数の表記・発音揺れが見られます。これらは方言差や時代ごとの音便化（濁音化や撥音化）によるバリエーションであり、文法的な活用や意味の根幹はすべて同一のラ変動詞です。
