白鵬の処遇を考える上で避けて通れないのが、平成の大横綱・貴乃花光司の存在だ。かつて一代年寄を贈られながらも、協会との対立の末に退職を選んだ貴乃花のケースは、相撲界における「功績と組織論の摩擦」を鮮明に浮き彫りにした。歴史的な功績を残した横綱であっても、組織の秩序と相容れなければ優遇措置が白紙撤回されるリスクを、角界は経験している。
白鵬翔が成し遂げた幕内通算1187勝、45回優勝という大金字塔は、相撲協会の収益と国際的知名度に計り知れない貢献をもたらした。だが、記録の偉大さだけで巨額の功労金がすんなり決裁されるほど、国技館の意思決定プロセスは単純ではない。
