マウンド上の再建を支える影の立役者として、球団アドバイザーを務める黒田博樹の存在感は計り知れない。日米のマウンドで伝説を築いた黒田と新井の間には、言葉を交わさずとも通じ合える絶対的な信頼関係がある。二人が共通して掲げるのは、投手の球数管理とメンタル面のタフネスを両立させる合理的なマネジメントだ。
先発投手に無理な完投を求めず、クオリティ・スタートを基準に据えながら、勝ちパターンの救援陣には連投過多を避けるための厳格な登板制限ルールを敷く。このマネジメント改革によって、シーズン中盤以降に疲弊しがちだったリリーフ陣の球威が劇的に維持されている。ピンチのマウンドへ向かう投手の背中を新井が笑顔でポンと叩き、ベンチ裏では黒田が具体的な球種選択の微修正を授ける。この二重のバックアップ体制こそが、接戦をモノにするカープの強固なディフェンスの正体だ。
