近年の犯罪心理学および認知神経科学の知見によれば、サイコパシー傾向が高い人物と一般的な認知を持つ人物とでは、特定の視覚情報を処理する際の「視線移動」と「意味付けのプロセス」に明確な差異が確認されている。ネット上で話題を呼ぶ「絵による診断」の多くは、こうした科学的知見を極端に単純化したものだ。
例えば、薄暗い部屋の窓辺に立つ人物と倒れた家具が描かれた一枚の絵を提示されたとしよう。一般的な共感性を持つ人々は、まず人物の表情や姿勢から「恐怖」「悲劇」「何が起きたのかという物語」を無意識に読み取ろうとする。被害者の感情や切迫した状況に情動が反応するからだ。
一方で、重度の情動欠如を示す被験者は、人物の苦悩にはほとんど目を向けず、「脱出経路の有無」「現場に残された凶器の配置」「効率的な制圧位置」といった実用性や物理的構造のみに冷淡な着目を見せる。彼らの脳内では、共感を司る扁桃体や前頭前皮質の活動が抑制されており、他者の危機を感情的なドラマとしてではなく、解決すべき冷たいパズル、あるいは利用可能な脆弱性として処理しているのだ。
また、錯視を利用した「女性の顔にも骸骨にも見える騙し絵」を用いた実験でも、一般的な観察者が生命感や感情的なモチーフ（女性の表情）に引き寄せられるのに対し、サイコパシー特性の高い群は感情的な引力に惑わされることなく、純粋な形態的特徴（骸骨の幾何学的配置など）を瞬時に識別する傾向が報告されている。他者の痛みに同調しない脳の特性が、皮肉にも感情のバイアスを排除した異様な観察眼を生み出しているのである。
