トニックウォーターを口にしたとき、後味に残る爽快かつシャープな苦味に驚く方も多いはずです。このトニックウォーターが苦い理由は、もともと原料として使われていたキニーネ（Quinine）という天然植物由来の成分にあります。
キニーネは、南米原産の「キナの樹皮」から抽出されるアルカロイドの一種です。18世紀から19世紀にかけて、熱帯地域に駐留していたイギリス海軍や植民地軍がマラリアの予防薬・特効薬としてキニーネを服用していました。しかし、キニーネは非常に強い苦味を持っていたため、兵士たちが飲みやすくするために砂糖や炭酸水、ライム、そしてジンを混ぜて飲んだことが、トニックウォーターおよびジントニックの発祥とされています。
現代の日本国内で流通している一般的な市販トニックウォーターの多くは、薬事法や食品衛生法の観点から本物のキニーネではなく、柑橘類の果皮や香料を使ってあの苦味を忠実に再現しています。一方で、輸入高級トニックウォーターなど一部のプレミアム製品には、現在でも天然のキナ抽出物を使用した本格的なキニーネ原料の製品が存在し、愛好家から高い支持を得ています。
