NHKにおけるコメディの質的転換を決定づけた立役者が内村光良だ。彼が座長を務める『LIFE!〜人生に捧げるコント〜』は、実力派俳優とトップ芸人が本気で演じ分ける上質なコントの価値を茶の間に定着させた。妥協のない美術セットと緻密な台本、そして演者の間合いを慈しむ編集は、民放では予算とスケジュールの都合で敬遠されがちだった本格派コントの復権を成し遂げた。
一方で、生放送や大型特番の顔として独自の存在感を確立したのが有吉弘行だ。紅白歌合戦の司会から深夜の過激なトークバラエティまで、有吉の持つ毒と批評性は、NHK特有の堅苦しさを絶妙に中和し、予測不能なライブ感を生み出す起爆剤として機能している。内村が築いたコントの職人技と、有吉が持ち込んだリアリズム。この両輪が、局のバラエティ制作に確固たる背骨を通した。
