相撲部屋のちゃんこにおいて、主役として君臨し続ける食材が鶏肉です。これには相撲界ならではの勝負哲学と深い歴史的背景が存在します。
大相撲のルール上、土俵に足の裏以外の部位（手や膝など）がついた時点で「負け」が決まります。牛や豚などの四つ足動物は「手をつく姿＝敗北」を想起させるのに対し、鶏は二本足で堂々と立ち続けます。このため、「手を土俵につかない＝勝ち越し・全勝」の縁起を担ぐ象徴として、特に本場所中には鶏肉を用いたちゃんこ鍋が伝統的に供されてきました。
元力士の手記や各部屋の親方の証言によると、かつては本場所中の四つ足肉の持ち込みが厳しく制限されていた時代もありました。現代では栄養学的な観点から場所前のスタミナ強化として豚肉や牛肉を取り入れる部屋も増えましたが、初日や千秋楽などの重要な勝負飯には、依然として鶏ガラで丁寧にダシを取り、鶏肉をふんだんに使った「ソップ炊き（鶏ガラスープ仕立て）」が振る舞われるのが通例です。
さらに、鶏肉は加熱しても硬くなりにくく、良質なアミノ酸が豊富に含まれているため、大量の具材を煮込んでもスープが濁りにくく上品な旨味を保ち続けるという調理科学上の利点も兼ね備えています。
