インターネット上の情報や旅の広告には、時に読者に誤解を与えかねない表現が散見されます。ここでは、多くの人が無意識に抱きがちな「地球一周の3大錯覚」を整理し、事実関係を正しく補正します。
誤解1：「世界一周航空券」を使えば4万kmのフライトで完結する？
航空アライアンス（スターアライアンスやワンワールドなど）が発行する「世界一周航空券」は旅行好きの憧れですが、このチケットで飛ぶ距離は4万kmを大きく上回るのが通例です。ルール上、東回りまたは西回りの一方向へ進み、大西洋と太平洋をそれぞれ1回渡る必要がありますが、各大陸内での周遊や乗り継ぎが加わるため、実際の総飛行距離は約3万〜5万マイル（約48,000〜80,000km）に達します。地球1.5周から2周分飛んで初めて、実質的な世界一周が成立するというのが現場の常識です。
誤解2：西回りでも東回りでも飛行時間は同じ？
「同じ4万kmを飛ぶなら、西回りでも東回りでも所要時間は変わらない」と考えるのは大きな誤りです。上空1万メートル付近には、西から東へ向かって時速100〜300km以上で吹き荒れる強風「偏西風（ジェット気流）」が存在します。偏西風を追い風にして飛ぶ東回りルートは飛行時間が大幅に短縮されるのに対し、向かい風となる西回りルートはフライト時間が数時間単位で伸び、燃料消費量も激増します。長距離国際線の運航計画において、地球一周の所要時間は風の力学に完全に支配されているのです。
誤解3：赤道ルートと北極・南極通過ルートで体感重量は同じ？
地球が扁平球であることと自転している事実は、地表に立つ私たちの「体重」にも直接影響を及ぼしています。遠心力が最大で地球の中心から最も遠い赤道直下では重力が最も小さくなり、自転の遠心力がゼロで地球中心に近い北極・南極では重力が最大になります。その差はおよそ0.5%です。つまり、体重60kgの人が赤道直下から北極点へ移動した場合、質量は不変であるものの、体重計の目盛りは約300g重くなるという驚くべき物理現象が実際に起きています。
