「ヒゲの隊長」という愛称で知られる佐藤氏の原点は、言うまでもなく自衛隊での長年の現場勤務にある。防衛大学校を卒業後、陸上自衛隊で幹部自衛官としての道を歩み、2004年には自衛隊イラク復興支援群の初代隊長としてイラクのサマワに赴任した。現地での過酷な任務と危険な情勢を切り抜けた経験は、帰国後の政界進出への大きな足がかりとなった。
主要メディアが伝えるニュースでも、同氏の発言は自衛官としての実体験に基づいた説得力を持つと評価されることが多い。国会答弁やメディア露出の際に見せる毅然とした態度は、特に安全保障を重視する保守層の間で高い支持を獲得する原動力となっている。自衛隊員の待遇改善や防衛出動時の法整備など、現場の負担を直視した主張は一貫している。
