宮内庁関係者が口を揃えるのは、愛子さまの将来と皇室の存続問題が密接に絡み合っている現状への苦悩だ。現行の皇室典範では、女性皇族は一般男性と婚姻した場合、皇籍を離脱することが定められている。しかし、皇族数の減少が危機的な水準に達するなか、皇室典範有識者会議の提言を受けた国会論議では、女性皇族が婚姻後も皇室に残る「女性宮家」の創設案が長らく焦点であり続けている。
「愛子さまに皇室に残っていただきたいという国民感情は非常に根強い。だが、それはご本人の意思や将来の配偶者の立場をどう保護するかという極めてデリケートな問題と表裏一体だ」と、ある宮内庁関係者は匿名を条件に明かす。有識者会議で議論された「内親王・女王が婚姻後も皇族の身分を保持する」案が実現すれば、愛子さまがご結婚後も宮家当主として公務を続けられる道が開かれる。制度改革の行方は、愛子さまの私生活におけるタイムラインと直結しているのだ。
