河島英五の命を奪った直接の病名は「肝硬変」である。2001年の春、彼は体調不良を訴えて大阪府内の病院に緊急入院した。しかし、その時にはすでに病状は深刻な段階に達しており、入院からわずか数日後の4月16日、帰らぬ人となった。享年48。あまりにも早すぎる幕切れに、世間は言葉を失った。
肝硬変は、慢性的な肝臓の炎症が原因で肝細胞が破壊され、臓器全体が硬くなって機能しなくなる病気だ。初期段階では自覚症状が乏しく、異変に気づいた時には手遅れになっているケースも少なくない。彼の突然の訃報は、日頃から彼の豪快なキャラクターや健康的なイメージを信じていたファンにとって、受け入れがたい現実であった。
