都内の耳鼻咽喉科や内科クリニックに足を運ぶ患者の手記や問診票から見えてくるのは、「熱はないのに咳が2週間止まらない」「唾を飲み込むだけで激痛が走る」という切実な声です。杉並区下井草のタイムルクリニックなど第一線の地域診療所が発信する臨床データによれば、熱なしの風邪症状であっても、症状が1週間以上続く場合や悪化傾向にあるケースでは、単なるウイルス感染にとどまらない二次障害が急速に進行している危険性が指摘されています。
喉の痛みが引かない場合、初期のウイルス感染で傷ついた咽頭粘膜に常在細菌（溶連菌や黄色ブドウ球菌など）が二次感染を起こし、急性咽頭炎や急性扁桃炎へと発展している可能性があります。鏡で喉の奥を照らした際、扁桃腺に白い膿（陰窩膿栓）が付着している場合は、抗菌薬による適切な治療を行わなければ腎炎やリウマチ熱などの合併症を引き起こす恐れもあります。
さらに深刻なのが、熱が出ない風邪と咳が長引く原因です。風邪ウイルスが撃退された後も気道粘膜の過敏状態が持続し、わずかな冷気や会話、香料などの刺激で気管支が痙攣を起こす「咳喘息（せきぜんそく）」へ移行する事例が成人の長引く咳の約半数を占めています。放置すると本格的な気管支喘息へ移行するリスクがあり、市販の咳止め薬（中枢性鎮咳薬）ではほとんど効果が得られません。また、鼻の奥から喉へ分泌物が垂れ落ちる後鼻漏（こうびろう）が原因で咳反射が誘発されているケースも多く、耳鼻咽喉科領域の専門的な精査が不可欠です。
