映画で描かれた情景は決してフィクションの誇張ではなく、実際の神戸大空襲における被害状況の記録と驚くほど一致しています。神戸は終戦までに大小100回以上の空襲を受けましたが、特に1945年3月17日と6月5日の空襲は甚大な壊滅的被害をもたらしました。
史実における6月5日の空襲では、米軍のB29爆撃機約350機以上が来襲し、約3,000トンもの焼夷弾を神戸市街地に投下しました。この空襲だけで死者は3,000人を超え、被災者は5万人以上にのぼりました。清太たちが暮らしていた御影地区も猛烈な爆撃に晒され、一帯は完全に焦土と化しています。
作中と実際の被害の違いを検証すると、映画では物語を清太と節子の視点に集中させるため、死体の山や阿鼻叫喚のパニック描写を意図的に抑制している部分があります。史実の現場では、防空壕内で蒸し焼きになった人々や、海や川に逃げ込んで溺死した無数の遺体で埋め尽くされていました。高畑監督は過度なスプラッター描写を避けつつも、防空頭巾を被って逃げる群衆の足取りや、母が運ばれた臨時の救護所となった学校の凄惨な様子を通じて、歴史の本質を浮き彫りにしています。
