プールやお風呂上がりに、片耳だけポコポコと音が鳴ったり、膜が張ったように塞がった感じが取れなくなったりした経験は誰しもあるはずです。首を激しく振ってもジャンプしても水が出てこず、不快感からイライラが募ることも少なくありません。

焦って綿棒を耳の奥まで差し込んでグリグリと拭き取ろうとする人が目立ちますが、実はその行動こそが症状を悪化させる最大の引き金になります。耳の内部構造は極めてデリケートであり、間違った水抜きは耳の炎症や聴力低下を招く恐れがあります。今回は、水が抜けない医学的な理由から、家庭で安全に実践できる水抜きテクニック、医療機関を受診すべき危険なサインまでを分かりやすく解説します。

• 要点1：水が抜けない主因は外耳道の「表面張力」や「水を含んでふやけた耳垢」。綿棒で奥へ押し込むのは絶対NG。
• 要点2：最も安全な抜き方は「こよりティッシュの毛細管現象」「手のひらで温める」「ドライヤーの微風（冷風・弱温風）」。
• 要点3：痛みや悪臭、片耳の強い閉塞感が翌日以降も続く場合は、外耳道炎や耳垢塞栓の疑いで速やかに耳鼻咽喉科を受診すべき。

【なぜ抜けない？】耳に水が入って詰まる原因と耳垢塞栓のメカニズム

プールやお風呂上がりの耳の違和感は、単に水が奥に溜まっているだけではありません。人間の耳の穴から鼓膜までの通り道である「外耳道」は、大人の場合で長さ約2.5〜3cm、緩やかなS字状にカーブしています。この狭い空間に水滴が入ると、水の表面張力によって外耳道の壁にぴったりと張り付き、自然には流れ出にくくなります。

さらに見落としがちなのが、耳垢の存在です。普段は乾燥している耳垢が水分を吸収すると、まるでスポンジのように膨張します。これが水が入って耳垢がふやける「耳垢塞栓（じこうそくせん）」と呼ばれる状態です。膨らんだ耳垢が外耳道を完全に塞いでしまうと、片耳だけ聞こえにくく塞がった感じが強く残り、頭を振っても水滴が外へ出てこなくなります。

【絶対NG】綿棒で耳掃除をすると悪化する理由と外耳道炎のリスク

耳の中に違和感があると、反射的に綿棒を手にとって奥まで掃除したくなるものです。しかし、綿棒で耳掃除をすると悪化する理由は明確に存在します。

外耳道の皮膚は非常に薄く、わずか0.1ミリ程度の厚さしかありません。濡れてふやけたデリケートな皮膚を綿棒で擦ると、目に見えない微細な傷が無数につきます。そこへ常在菌やプールの雑菌が入り込むことで発症するのが「外耳道炎」です。外耳道炎になると、激しい耳の痛み、かゆみ、黄色い耳だれ、耳周囲の腫れなどの症状に悩まされることになります。

また、綿棒の先端でふやけた耳垢や水滴をさらに鼓膜の近くへと押し込んでしまい、自力では除去できない完全な閉塞状態を作り出してしまうケースも後を絶ちません。