大相撲九州場所の風物詩として、力士たちが舌鼓を打つ「アラ鍋」。博多の冬を象徴するこの名物料理こそ、日本全国の魚好きを長きにわたり混乱の渦に巻き込んできた最大の震源地だ。九州地方、とりわけ福岡や長崎において「アラ」と呼称されて取引される巨大魚の正体は、標準和名でいうところの「クエ」である。
地方名が文化として深く定着していること自体に罪はない。だが、東西で魚をやり取りする広域流通が当たり前となった現代において、この呼び名のズレはしばしば致命的な誤解を生む。東京の料理人が「アラが入荷した」と聞いて仕入れた魚と、九州の仲買人が送り出した魚がまったくの別種であるという喜劇のような悲劇は、かつて名作グルメ漫画『築地魚河岸三代目』でも象徴的なエピソードとして描かれたほどだ。文化的な呼称と公式な魚名の間にある断絶を認識することが、この迷宮を脱する第一歩となる。
