「丙午の女は男を食い殺す」「気性が荒すぎて夫を早死にさせる」という極端な迷信が庶民の間に定着した背景には、江戸時代前期に起きた実在の放火事件と、それを題材にした大衆エンターテインメントの存在があります。
天和2年（1682年）、江戸の本郷で起きた大火で避難した寺の小姓に恋をした少女・八百屋お七は、「もう一度火事が起きれば愛する人に会える」と思い詰め、自宅に火を放ちました。当時、放火は重罪であり、お七は市中引き回しの上、鈴ヶ森刑場にて火刑に処されます。この悲劇的な実話をもとに、井原西鶴が浮世草子『好色五人女』を執筆し、浄瑠璃や歌舞伎の演目として大ヒットを記録しました。
劇中で「お七は丙午（1666年）生まれの生まれつき情熱的で狂気を孕んだ娘」として脚色されたことで、「丙午生まれの女は男を狂わせ、家を滅ぼす」というパブリックイメージが爆発的に拡散しました。当時の封建的な家父長制社会において、自己主張が強く情熱的な自立心を持つ女性は都合が悪く、縁談を断る口実や女性を従属させるための都合の良い迷信として利用された側面が強いと分析されています。
